近日，安徽大学生命科学与医学工程学院张保卫教授研究团队联合中国科学院成都生物研究所、卡迪夫大学、蚌埠学院和江西婺源森林鸟类国家级自然保护区，在怀玉山一带发现了两栖动物新物种——叶氏肥螈。这一研究成果已在线发表于期刊《亚洲两栖爬行动物研究》。

据悉，去年4月，张保卫教授研究团队在怀玉山脉开展生物多样性调查时，在肥螈属中有了意外发现。肥螈属是溪流型栖息的有尾目两栖动物，大多隐居在中国南方山区清澈的溪流中。近年来，随着调查和研究的深入，肥螈属中隐存的物种被陆续发现。

因为此前学界普遍认为，分布在怀玉山的肥螈类均为费氏肥螈，但此次发现的个体与分布于黄山一带的费氏肥螈存在明显形态学差异，团队遂与江西婺源森林鸟类国家级自然保护区等单位合作，展开系统调查和研究。作为这项研究的第一作者，安徽大学博士研究生张财文通过系统的遗传学分析与形态学分析，最终确认其为一个新的物种。

此次在怀玉山山间溪流里发现的“隐藏种”通体深褐色，腹部带有橘黄色斑块。最显著的标志是尾端两侧有一条独特的银色水平纵纹，在幽暗的溪流石缝间，这抹银色可能是它绝佳的伪装，这也是它与近缘种——费氏肥螈最直观的区别之一。

相比费氏肥螈，叶氏肥螈雌雄个体整体更“大”——头更宽、头更长、胸廓更宽、尾更高。此外，雄性拥有更长的前肢和更宽的鼻间距，雌性尾巴则更长。对形态学主成分分析结果显示，叶氏肥螈与费氏肥螈在形态空间中清晰分离，二者重叠很少。整体上，叶氏肥螈可通过以下特征组合与同属其他物种区分：背部无明显黑斑或橙色斑;尾侧具银色水平条纹;腹面具橙红色或黄橙色斑块;四肢无斑点;生活时指、趾端为深色。

基于对CYTB和ND2基因序列分析结果显示，上述两种肥螈在这两个基因的遗传距离分别为5.5%和7.1%，支持叶氏肥螈为全新的独立物种。

叶氏肥螈的命名背后还藏着中国两栖动物学界一段深沉的浪漫。去年10月，当叶氏肥螈作为新物种被正式确认后，对于这个与费氏肥螈亲缘关系最近的物种，研究团队成员毫不犹豫地达成共识：将其命名为“叶氏肥螈”，以此致敬为我国两栖动物分类学倾注毕生心血的著名学者——叶昌媛先生。

叶氏肥螈目前可能仅分布于江西怀玉山脉的狭窄区域内(婺源、玉山、广信区等地)，栖息于海拔600~1000米的山涧溪流。其模式产地位于江西省上饶市玉山县怀玉山，海拔约884米，依赖水质清澈、植被茂密的原始溪流。

叶氏肥螈的发现表明，我国东部亚热带山区的生物多样性可能被低估，该区域的物种值得进一步深入调查和研究。