记者10月22日获悉，合肥超环(HT-7)装置近日在中科院等离子体所进行了最后一次放电实验。这个有着20多年历史的托卡马克实验装置使得我国磁约束聚变研究进入世界先进行列，实现了全部科学目标，即将光荣退役。今后相关科学实验研究将在合肥超环的升级装置——东方超环上进行。

作为我国第一个、世界第四个超导托卡马克核聚变实验装置，合肥超环落户合肥已有20年历史。1991年，等离子体所和俄罗斯库尔恰托夫科学中心核聚变研究所签订合作协议，后者将T-7超导托卡马克装置移交中科院等离子体所。在其后的3年里，等离子体所科研人员对T-7超导托卡马克装置及其低温系统进行了根本性改造，把T-7装置改造成能够开展多种实验的先进装置——合肥超环。

1994年12月28日，合肥超环首次进行了工程调试并成功获得等离子体。1995年，合肥超环正式投入运行，物理实验不断取得重大进展和突破，先后获得了一系列国际先进或独具特色的成果，使中国磁约束聚变研究进入世界先进行列，也使合肥超环成为世界上(EAST建成之前的)第二个全面开放的、可进行高参数稳态条件下等离子体物理研究的公共实验平台。目前，合肥超环的科学目标已经全部实现，一些实验内容和获得的成果已超出原定目标。此外，历经18年的运行，合肥超环装置远超出正常15年运行寿命，所有系统已严重老化，维修、维护成本极高，“退役”成为必然选择。

在合肥超环成功运行的基础上，我国自主研发了世界首个全超导托卡马克装置东方超环EAST装置。作为合肥超环的升级装置，EAST规模更大，其独有的非圆截面、全超导及主动冷却内部结构三大特性，将更有利于探索等离子体稳态先进运行模式，其工程建设和物理研究可为国际热核聚变实验堆(ITER)项目的建设提供直接经验，并为未来聚变实验堆提供重要的工程和物理实验基础。专家介绍，合肥超环上开展的物理实验研究均可在EAST上开展。目前，EAST已经进入正常运行状态并取得一系列世界瞩目的重大成果。(汪永安)