记者9月14日从中科大获悉，该校生命科学学院教授温龙平研究组发现的一种新的短肽，能够调控稀土纳米材料的细胞自噬行为，从而大大降低纳米材料的毒副作用，并提高对肿瘤细胞的杀伤效应。该成果日前发表在国际权威学术期刊《自然·材料》上，为癌症诊疗提供了新的思路和方法。

细胞自噬与多种重大疾病的发生、发展及治疗息息相关。近年来的研究表明，进入体内的纳米颗粒，可引发细胞自噬并促进细胞死亡。这种纳米颗粒引发的细胞自噬是把双刃剑，一方面在正常细胞中会引发毒性，需要加以规避；另一方面，在特定细胞中可帮助疾病治疗，如增强癌症的放化疗和免疫治疗效果，治疗帕金森病等神经退行性疾病。

肽是介于氨基酸和蛋白质之间的物质。氨基酸的分子最小，蛋白质最大，两个或以上的氨基酸脱水缩合形成若干个肽键从而组成一个肽，多个肽进行多级折叠就组成一个蛋白质分子。温龙平研究小组发现了一种特殊的短肽“RE-1”，它能够与稀土金属氧化物和稀土上转换发光纳米材料结合，并在其表面形成稳定的肽涂层。小鼠实验表明，该短肽能够抑制纳米颗粒与细胞的相互作用以降低细胞自噬水平，从而屏蔽由于细胞自噬而导致的细胞毒性和组织损伤，提高纳米材料的生物安全性。另一方面，该短肽与能够识别肿瘤的短肽组成复合肽，与肿瘤细胞外的整合素相互作用，提高稀土纳米材料在肿瘤细胞中的自噬及杀伤效应。 (桂运安、杨保国)